從平地遙望小山頭上的彥根城「天守」，身形雪白亮眼、英姿颯颯，第一眼就令人著迷。彥根城是江戶時代德川幕府的重要幕僚井伊氏家族所居住的藩城，第一代藩主井伊直政統領的「井伊赤備軍」曾為德川家康立下不少汗馬功勞。1600年直政領命建造彥根城，還沒動土就因破傷風過世，1603年長子井伊直勝開始建城， 20年後才大功告成，此時井伊直孝已取代長年病搨的兄長，正式成為彥根城的第二代藩主。從德川家康建立幕府政權開始，到1868年德川慶喜結束統治為止的江戶時代，位高權重的「大老」一職，兩百六十多年來總共只有12人曾擔任，其中彥根藩的井伊氏就佔了一半，足見其政治地位之顯要。
日本城堡中的「天守」，主要的功能即在於軍事指揮和瞭望之用，彥根城的「天守」雖然飛簷層疊、造型優雅，最令人嘆為觀止的仍是它穩若磐石的特殊設計。不說你可能不知道，看似亂石堆疊起來的底座用的是彥根特有的「牛蒡積」建造工法，外表平常的石塊，其實個個都像平放著的牛蒡一樣，深崁入裡!上方三層不造樓房內部都沒有主樑，全靠向內微傾的牆面和越高越窄的空間設計支撐，四周還設置了許多隱密的「鐵砲狹間」，可以對外發出攻擊。
除了國寶級古蹟「天守」之外，彥根城內值得參觀的地方還很多，像是同被列為重要文化財的「天秤橹」、「太鼓門橹」、「三重橹」、「馬屋」，景色優美的「時報鐘」、可以從欣賞天守水中倒影的諸侯庭園－「玄宮園」、有「開國之父」之譽的第十三代藩主井伊直弼年輕時的居所－「埋木舍」，以及由「表御殿」修復後改建成的彥根城博物館…等。作為彥根藩主居住和辦公之用的「表御殿」共由35棟相連的木造建築構成，包括藩主的起居室、茶室、庭院、位於建築群中央的能劇舞台等都充滿了江戶時代的宮廷風情，光從建築的觀點著眼就具有高度欣賞價值，更別提博物館擁有的文物真跡還多達五萬五千多件!舉凡井伊氏征戰所穿的朱紅盔甲、刀劍、服飾、陶瓷、茶具、收藏的字畫、來自朝廷的豐厚賞賜、以及彥根城自興建至今所能找到的繪圖和文獻史料等都在展示之列。
彥根城的城市規劃相當井然有序，在內堀、中堀以及已被掩埋了的外堀三道護城
河的劃分之下，實行嚴格的階級社會分工。內堀之內是藩主和王公貴族們的專屬天地，內堀與中堀之間是武士的勢力範圍，中堀到外堀之間則是手工業者和商人居住的「城下町」，他們必須依不同的職業別分開居住，町名就依照居民的職業和身分命名。現在雖然多已改成新町名，市政府還是特別規劃了一條古色古香的夢京橋古城路，再現17世紀城下町街景，讓遊客重溫舊夢。彥根城每年都定期舉辦櫻花祭、煙火會、玄宮園聽蟲鳴大會、玄宮園錦秋夜照欣賞、小江戶彥根城祭等活動，今年為紀念築城400年，更推出了山田洋次時代劇三部作展(5/31-6/24)、世界遺產展(7/14-9/2)、人形姬繪卷(9/1-11/25)、光の祝祭•夢灯路(9/1-12/2)、招福貓展(9/29-11/25) …等一連串精采的特別展，專屬網站 http://www.hikone-400th.jp/有更詳盡的即時資訊可供參考。